Stele artificiale create cu ajutorul laserului si folosite pentru a obtine cea mai clara imagine a centrului Caii Lactee

Una dintre problemele de care se lovesc astronomii in incercarea de a obtine imagini cat mai clare ale cerului sunt conditiile atmosferice. Tocmai de aceea, telescoapele sunt plasate de obicei la altitudini cat mai mari si este motivul pentru care a fost construit telescopul Hubble si plasat pe orbita, deasupra atmosferei. Acest lucru ii permite telescopului Hubble sa ia imagini mai bune decat alte telescoape de la sol, cu toate ca dimensiunile sale sunt mai mici.

Andreea Ghez de la UCLA a gasit insa o metoda de a spori claritatea telescoapelor de la sol. Ea foloseste un laser pentru a genera o stea artificiala. Datorita faptului ca laserul are un fascicol extrem de putin divergent, aceasta "stea" este foarte bine localizata - astonomul stie foarte exact unde este ea de fapt. Apoi, observand-o si prin telescop, el/ea poate sa cuantifice conditiile atmosferice.
Prin urmare, cunoscand conditiile atmosferice, astonomul poate dupa aceea sa corecteze imaginile facute de telescop, care in mod normal sunt deformate de atmosfera, si sa le faca mult mai clare.

Ghez si colegii sai au inceput prin a lua imagini ale centrului Caii Lactee si au obtinut cea mai clara imagine de pana acum.
Centrul galaxiei este acoperit de un nor de gaz si praf asa ca, din pacate, astronomii nu pot obtine imagini in lumina vizibila (care este absorbita), ci trebuie sa se multumeasca cu imagini infrarosii sau cu unde radio (care sunt absorbite mult mai putin).
In imaginea de mai sus, obtinuta de Ghez la observatorul W.M. Keck, primul telescop cu oglinda de 10 metri avand un laser pe el, fotografia din stanga este corectata cu ajutorul noului sistem, iar cea din dreapta este imaginea fara corectie. Rezolutia imaginilor obtinute cu noul sistem este de 82 milisecunde de arc, ceea ce, folosind analogia Dr. Ghez, este echivalent cu a putea distinge doua felinare din New York uitandu-te la ele din Los Angeles.

Centrul galaxiei este interesant pentru ca se presupune ca este ocupat de gaura neagra cu o masa de 2 milioane de ori mai mare decat cea a soarelui nostru (pentru ca un obiect sa fie o gaura neagra este suficient si sa aiba o masa de 25 ori mai mare decat cea a soarelui). Gaura neagra este un obiect care genereaza o atractie gravitationala atat de mare incat nici lumina nu mai poate sa scape atractiei sale. De aceea, gaurile negre nu pot fi observate direct, ci se poate observa numai efectul lor asupra materiei din jur. In imaginea alaturata se vede cum materia este atrasa in gaura neagra din centrul galaxiei noastre.

RESURSE

Astronomii au descoperit 'ecourile luminoase' a trei supernove

Cu Bang sau fara Bang