O camera cheie a telescopului Hubble a fost lovita de raze cosmice si s-a stricat

The Advanced Camera for Surveys a fost instalata in 2002 in timpul celei de-a patra misiuni de intretinere a lui Hubble realizata de naveta spatiala. Camera a marit raza vizuala a telescopului de doua ori, dar acum a incetat sa mai functioneze. Camera este foarte importanta si pentru ca este capabila sa inregistreze informatii mult mai repede decat celelalte intrumente, The Wide Field si Planetary Camera 2.

"Acesta este cel mai bun intrument pe care il avem in momentul de fata si ar fi foarte, foarte neplacut daca nu am reusi sa-l reparam. Insa nu exista nici o dovada in acest sens", a spus Bruce Margon de la Space Telescope Science Institute din Maryland care coordoneaza observatiile cu Hubble. "Suntem 99 la suta convinsi ca totul va fi perfect".

Oamenii de stiinta cred ca problema a fost cauzata de razele cosmice - o particula incarcata electric venita din spatiu a deteriorat alimentarea electrica a camerei. "Cel mai probabil o rezistenta sau un condensator de cinci centi care ar fi trebuit sa reziste 20 de ani a avut ghinion si n-a rezistat decat sase", a explicat Margon pentru New Scientist.

O asemnea problema ar trebui sa fie usor de rezolvat, iar el este optimist ca lucrurile se vor reintoarce la normal in curand. Camera include o sursa de alimentare de rezerva pusa special pentru asemenea cazuri. "Daca avem dreptate atunci vom pune in functiune sistemul de rezerva si totul va fi ca nou", a spus el.

Exista o mica sansa ca problema sa fie de la memoria camerei. "Din cand in cand microprocesoarele in spatiu sunt lovite de o raza cosmica si sunt bulversate", a spus Margon, remarcand ca o defectiune de soft este si mai usor de rezolvat decat una de hardware. In acest caz, managerii misiunii pur si simplu vor reboota softul camerei.

NASA estimeaza ca problema va fi rezolvata in cel mult cateva saptamani. In situatia improbabila ca Hubble si-a pierdut acest intrument definitiv, capacitatile sale stiintifice ar fi reduse foarte mult - cel putin pana cand NASA va trimite o noua naveta la telescop. NASA planuieste, de fapt, sa trimita naveta oricum din cauza ca doresc sa upgradeze telescopul cu o noua camera numita Wide Field Camera 3.

Fotografie: The Advanced Camera for Surveys inainte sa fie trimisa pe Hubble. Credit: Ball Aerospace & Technologies Corp.

RESURSE

Telescopul spatial Hubble a ramas cu doua giroscoape

Telescoapele Spitzer si Hubble descopera o galaxie neobisnuit de mare

Hubble face fotografii noii furtuni gigant de pe Jupiter

Astronomii obtin cea mai detaliata imagine a Nebuloasei Crabului

Steaua Polara e de fapt un sistem de trei stele

Astronomii identifica sursa luminii albastre ce inconjoara gaura neagra din Andromeda