Noi detalii in legatura cu problema originii vietii

Atunci cand a aparut viata, acum 4 miliarde de ani, Pamantul era foarte diferit de cum este in prezent. Intre timp, viata insasi a modificat atat compozitia atmosferei cat si a solului.

Oamenii de stiinta se intreaba unde exact a aparut viata. Mult timp, cei mai multi dintre ei au crezut ca a aparut in balti putin adanci din zonele tropicale, sub influenta soarelui si a fulgerelor. Cu toate acestea, atunci cand au fost studiati vulcanii de pe fundul oceanelor, cercetatorii au fost surprinsi sa descopere ca viata abunda in apa fierbinte din jurul vulcanilor. O alta ipoteza s-a nascut: poate ca viata a aparut aici. Poate ca energia necesara pentru a alimenta procesul de crestere a complexitatii nu a venit pana la urma de la Soare, ci de la activitatea vulcanica a Pamantului.

Aceasta ipoteza vulcanica a capatat o credibilitate foarte mare anul trecut, cand analiza genetica a bacteriilor (numite "termofile") care au fost gasite din abundenta in izvoarele fierbinti si in aerisirile hidrotermice de pe fundul oceanului, a aratat ca sunt extrem de primitive si foarte apropiate de baza "copacului vietii". Aceste bacterii sunt strans inrudite cu stramosul tuturor fiintelor vii.

Aceasta descoperire pare sa implice ca este foarte probabil ca viata sa fi aparut intr-adevar intr-un asemenea loc de pe fundul oceanului. In plus, cercetatorii au reusit sa arate ca molecule biologice complexe precum peptidele pot sa apara in mod spontan in medii asemanatoare cu cele din jurul vulcanilor - medii create in laborator.

Dovezile pareau foarte puternice. Cu toate acestea, biofizicianul David Deamer de la Universitatea din California, Santa Cruz, nu era sigur daca mediile create in laborator erau suficient de realiste. El s-a decis sa vada ce se intampla intr-o balta vulcanica reala.

Pentru asta era insa nevoie sa gaseasca o asemenea balta "necontaminata" de viata prezenta. Insa unde ar putea gasi asa ceva pe Pamant? In Kamchatka, estul Rusiei. Aici, activitatea vulcanica recenta a sters orice urma de viata. Era locul ideal.

Deamer si colegii sai au adaugat in balta vulcanica o conserva de "supa primordiala" continand aminoacizi, caramizile din care sunt facute proteinele si ADN-ul, precum si acizi grasi care ar putea forma niste membrane celulare primitive. Ei s-au intrebat daca nu cumva conditiile vor determina aceste ingrediente sa se autoorganizeze in molecule si mai complexe.

Cu toate acestea, atunci cand au analizat apa, dupa cateva ore, au fost surprinsi sa constate ca aproape tot materialul pe care-l adaugasera disparuse. Ce s-a intamplat cu moleculele? Testele au aratat ca au fost atrase de argila de pe fundul baltii si s-au lipit de ea. Moleculele "au fost imobilizate si n-au mai putut sa interactioneze intre ele", a spus Deamer.

Prin urmare, in loc sa ofere dovada finala a faptului ca viata a aparut intr-o balta vulcanica, ei au dat o lovitura masiva acestei ipoteze. "Baltile fierbinti din jurul vulcanilor sunt locuri foarte putin probabile in care sa se asambleze componentele vietii", a spus Deamer.

Studiile genetice au aratat ca toata viata de pe Pamant are un stramos comun si, prin urmare, exista un singur loc de nastere al vietii din care aceasta s-a raspandit apoi pe intreg Pamantul, ajungand pana si in cele mai surprinzatoare locuri. Bacteriile gasite in apropierea vulcanilor de pe fundul oceanelor probabil ca s-au mutat si s-au adaptat la conditiile de acolo la relativ putin timp dupa ce viata a aparut in alta parte.

Ipoteza vulcanica nu este insa in intregime eliminata. Deamer planuieste sa repete studiul sau la vulcanii din Hawaii, unde argila s-ar putea sa nu fie asa o problema. Alti oameni de stiinta au fost si ei surprinsi de rezultat. De exemplu, experimentele in laborator realizate de chimistul James Ferris de la Institutul Politehnic Rensselaer din New York au aratat ca anumite argile chiar faciliteaza interactiile biologice. De ce nu s-a intamplat acest lucru si in natura? O explicatie posibila este ca baltoaca vulcanica din Kamchatka poate ca a fost prea fierbinte si prea acida.

RESURSE

Originea vietii

Cum s-a pregatit lumea pentru aparitia trilobitului

Rezolvand dilema lui Darwin

Viata pe Titan?

Cum le-au crescut pestilor picioare?

Creaturi subacvatice descoperite cu camera cu lumina in infrarosu

Marea schimbare de paradigma a materialismului