Marsupialele pot vedea niste culori ciudate

Cele mai multe mamifere nu vad nici o culoare, ci traiesc intr-o lume alb-negru. Marsupialele si primatele sunt printre foarte putinele care vad culori. Oamenii de stiinta stiu acest lucru din cauza ca celulele din retina responsabile pentru vederea in culori si vederea alb-negru difera. Vederea in culori se face cu ajutorul unor celule numite "conuri", in timp ce vederea alb-negru (si a nuantelor de gri) este facuta cu ajutorul unor celule numite "bastonase". Cele mai multe mamifere nu au decat bastonase.

Conurile sunt de trei tipuri. In cazul primatelor (inclusiv noi insine) exista conuri rosii, verzi si albastre, fiecare dintre ele absorbind o anumita parte a spectrului luminii. Senzatia de culoare este creata de creier, fiecare senzatie de culoare fiind o combinatie a celor trei culori fundamentale. Este interesant de remarcat ca noi avem si senzatia unor culori (de pilda maro) care nu exista in spectrul luminii (in curcubeu) - ele sunt create de catre creier si nu exista in stare "pura" in natura.

Bastonasele sunt numai de doua tipuri - unele sensibile la lungimi de unda "scurte" (precum albastru) si celelalte sensibile la lungimi de unda "lungi" (precum rosu). Vederea in culori a evoluat din vederea alb-negru: bastonasele sensibile la lungimile de unda "lungi" s-au separat in doua tipuri mai specializate (unele sensibile la rosu, conurile rosii, si altele sensibile la verde, conurile verzi).

Oamenii de stiinta au descoperit de curand ca marsupialele au si ele trei tipuri de conuri (de-abia recent i-a venit cuiva ideea sa se uite mai atent la structura retinei lor). Dupa cum poate ca banuiti, evolutia sistemului vizual al marsupialelor a fost complet separata de evolutia sistemului vizual al primatelor. Si exista anumite diferente extrem de interesante.

Cele trei tipuri de conuri ale marsupialelor nu sunt rosu, verde si albastru, ci sunt rosu, albastru si UV. In cazul lor, bastonasul sensibil la lungimi de unda "scurte" s-a separat in doua tipuri de conuri (albastru si ultraviolet). Insa ce senzatii de culoare simt aceste animale? Orice-ti imaginezi tu e la fel de potrivit ca orice alta speculatie.

Cu toate acestea, se pot obtine anumite indicii cu ajutorul unor teste empirice chiar si in aceasta privinta. De exemplu, noi avem aceeasi senzatie de culoare (sa zicem "verde") pentru diferite combinatii de lungimi de unda - de pilda vedem "verde" si atunci cand vedem lumina verde, dar si atunci cand vedem o combinatie de lumina albastra si galbena, fara sa existe verde deloc. Asadar, putem exprima senzatia de culoare in functie de lungimile de unda ale luminii pe care o vedem.

Oamenii de stiinta pot face asemenea teste si cu marsupialele - sa vada ce combinatii de lungimi de unda produc acelasi rezultat comportamental. In felul acesta, in cele din urma senzatiile de culoare ale marsupialelor vor putea fi intelese - chiar daca numai matematic.

Dr. Catherine Arrese de la Universitatea de Vest din Australia si colegii sai au inceput sa faca exact astfel
de teste cu dunnartul - un marsupial paros de marimea unui soarece si care se hraneste in primul rand cu insecte (in imagine). Ei au folosit diferite combinatii de lungimi de unda in testele lor, insa deocamdata nu au demonstrat decat ca dunnartul are intr-adevar o vedere in culori (vede mai mult decat simple nuante de intunecat si luminos) si ca el are capacitatea sa vada lumina ultravioleta.

Ca o reactie stiintifico-fantastica la aceasta descoperire, ne putem intreba cum ar fi daca, la om, conurile albastre s-ar separa si ele in conuri albastre si UV, in asa fel incat sa avem patru tipuri de conuri - rosii, verzi, albastre si UV. Acest lucru ne-ar permite sa avem mult mai multe senzatii de culori decat avem in prezent - din cauza ca numarul posibil de combinatii a patru culori este mult mai mare decat numai pentru trei. Cu siguranta ca mi-as dori sa am niste ochi din acestia.

As sugera ca oamenii de stiinta sa incerce sa creeze o maimuta modificata genetic adaugand la genomul ei genele vederii in culori de la marsupiale (atat genele pentru vederea in culori a primatelor cat si a marsupialelor sunt cunoscute).

Photo credit: Alan Henderson

RESURSE

Vedem cu creierul

Au crezut ca a disparut acum 11 milioane de ani

Genomul de marsupial ne ajuta sa-ntelegem evolutia mamiferelor

Oamenii nu inteleg cum functioneaza reflectiile in oglinda

20 milioane de dolari pentru un porc mai gustos

Sinestezia: cum e sa vezi sunetele si sa simti gustul formelor geometrice?