"O haita de elefanti beti a dat iama printr-un orasel din Assam India si a omorat patru oameni."
Asa suna o stire BBC de acum cativa ani. Localnicii spuneau ca elefanti par sa fi capatat o preferinta pentru berea de orez (sake).

O alta teorie, populara in Africa, este ca elefantii se imbata mancand fructe de marula cazute pe jos, care ar fi inceput sa fermenteze. In practic orice brosura turistica legata de Africa sunt amintite povesti cu elefanti beti, iar aceste povesti dateaza de mai bine de o suta cincizeci de ani, preluate de la populatiile de zulusi.
Fructele de marula, asemanatoare cu mango, sunt folosite pentru a face bere, vin si un liqueur numit Amarula.

Niste savanti increduli de la Universitatea din Bristol, Anglia, condusi de Steve Morris, au decis sa studieze problema in detaliu. In primul rand, observand elefantii, ei au constatat ca acestia nu mananca practic niciodata fructele cazute pe jos ci le iau direct din copaci. Chiar si atunci cand exista fructe cazute pe jos, elefantii se imping unii pe altii pentru a ajunge sa le ia direct din copaci. De asemenea, se pare ca elefantilor, ca si altor specii precum maimutele sau pasarile, le plac mult prea tare fructele de marula pentru a le lasa sa zaca pe jos pana ajung sa fermenteze.

O alta teorie era ca fructele ar fermenta direct in stomacul elefantilor, insa Morris arata ca fructele stau mult prea putin timp (intre 12 si 46 de ore) pentru a avea timp sa fermenteze. In plus, glucidele sunt preluate primele si sunt transformate in grasimi mult inainte de a putea sa fermenteze si sa produca alcool.
Pare deci practic imposibil ca elefantii africani sa se imbete mancand fructe de marula.

Cum ramane insa cu elefantii asiatici, despre care se presupune ca ar bea bere de orez?
Cu toate ca studiul nu se refera in mod explicit si la ei, cercetatorii mentioneaza totusi ca, data fiind greutatea unui elefant, el ar trebui sa bea cam doi litri de etanol pur ca sa se chercheleasca.
Cat sake inseamna ca ar trebui sa bea? Chiar si cel mai tare sake are doar in jur de 20% alcool, ceea ce inseamna ca, pentru a dobandi 2 litri de alcool in sange, un elefant ar trebui sa bea cel putin 10 litri de bere de orez. Aceasta cantitate este cam mare chiar si pentru un elefant! Cu atat mai mult cu cat, pentru a se imbata, ar trebui sa bea rapid toata cantitatea, pentru ca, daca o bea putin cate putin, alcoolul este procesat de sistemul digestiv si eliminat.
Asadar, se pare ca inclusiv mitul indian al elefantului betiv este destramat.