Oamenii de stiinta se intreaba de decenii cum de este posibil ca un animal precum ursul sa hiberneze. Spre deosebire de animalele cu sange rece care depind de temperatura exterioara in mai mare masura si uneori conditiile externe pur si simplu le forteaza sa intre intr-o stare de amorteala, mamiferele sunt capabile sa-si mentina o temperatura interna constanta. Cu toate acestea, unele mamifere, precum unii ursi sau anumite specii de veverita, s-au adaptat la conditiile grele de iarna prin hibernare. Cercetatorii japonezi au descoperit acum un hormon care pare sa fie responsabil pentru aceasta stare de adormire.

"Unul dintre cele mai ciudate fenomene biologice la mamifere este abilitatea de a hiberna anual, ceea ce le permite sa supravietuiasca la temperaturi ale corpului neobisnuit de mici, aproape de temperatura de inghet," sustine autorul studiului Takashi Ohtsu de la Academia de Stiinte si Tehnologie Kanagawa din Japonia.

Oamenii de stiinta au studiat hibernarea la veverite si au constat ca inaintea hibernarii apare o scadere a concentratiei in sange a unei anumite proteine, numita HP ("hibernation-specific protein"), lucru care se mentine apoi pe toata durata hibernarii. Hibernarea se termina dupa ce nivelul de HP din sange creste. Ei au constatat ca nivelul HP-ului in sange este invers proportional cu nivelul sau in creier. In timp ce nivelul de HP in sange scade, concentratia hormonului in fluidul chefalo-rahidian creste foarte mult.

Conexiunea dintre HP si hibernare a fost intarita si de faptul ca atunci cand animalele au primit un tratament cu anticorpi care bloca activitatea HP-ului in creier, perioada de hibernare s-a redus dramatic.

"Cu toate ca functiile HP-ului raman sa fie clarificate, observatiile de pana acum ne conduc sa propunem implicarea acestei proteine complexe in sistemul regulator al metabolismului energiei si/sau al sistemului imunitar in timpul hibernarii - evenimente cruciale pentru adaptarea la aceasta stare psihologica severa," a adaugat Ohtsu.

In plus, oamenii de stiinta au descoperit ca variatia anumala a concentratiei de HP nu era declansata de conditiile externe, ci de ceasul intern al animalului - hibernarea aparea in acelasi fel chiar daca animalele erau tinute in conditii externe constante.

Potentiale aplicatii medicale

Acest hormon s-au putea sa aiba efecte similare, de declansare a hibernarii, si in cazul oamenilor. Hibernarea este o stare in care functiile corpului sunt reduse dramatic, iar organismul poate sa faca fata unor conditii foarte dificile. Inducerea hibernarii poate fi utila, de pilda, in timpul unor operatii dificile.

De asemenea, acest hormon ar putea fi folosit in "aplicatii farmaceutice de prevenire a unor boli mortale precum hipotermia [scaderea temperaturii corpului], ischemia [lipsa oxigenului], atrofia musculara, infectia bacteriana si dezvoltarea tumorilor, lucruri pe care le-am observat in timpul hibernarii la animalele care hibernau," au spus cercetatorii.

O alta posibila aplicatie este aceea de a pastra organele unui donator timp de saptamani sau poate chiar luni fara sa fie nevoie sa fie extrase rapid.

In fine, "aceste studii pot stimula dezvoltarea de noi tehnici de crio-chirurgie pe inima sau creier, precum si dezvoltarea de tratamente contra hipotermiei care sa fie capabile sa previna deteriorarea ischemica a creierului." In crio-chirurgie medicii folosesc temperaturile extrem de scazute pentru a distruge tesuturile anormale, precum si tumorile canceroase, insa pentru ca aceste tehnici sa functioneze, individul trebuie sa aiba cum sa faca fata unor asemenea conditii extreme.

RESURSE

O pilula care te va ajuta sa visezi mai mult

Genomul de marsupial ne ajuta sa-ntelegem evolutia mamiferelor

Au crezut ca a disparut acum 11 milioane de ani

Mamiferele au evoluat datorita cresterii concentratiei de oxigen

Marsupialele pot vedea niste culori ciudate

Un mascul experimentat este preferabil